El énfasis que se pone actualmente en la intervención temprana en los trastornos del espectro autista (TEA) expone a los profesionales a clasificar erróneamente conductas y síntomas  “autista símil” con verdaderos TEA.

Esta situación puede traer aparejado un diagnostico erróneo de autismo que produce un enorme estrés en familiares y cuidadores. Los individuos con hiperlexia pueden presentar síntomas que semejan un TEA. Una situación semejante se produce en niños con retraso en la adquisición del lenguaje oral. En este trabajo se describen esas condiciones y se dan sugerencias para un adecuado manejo de las mismas.

Niños que leen temprano

Hiperlexia y sus subtipos

En mas de 40 años de investigación acerca de las personas con sindrome de Savant, han habido numerosas consultas de padres acerca de la presencia y significancia de síntomas tipo savant en sus hijos pequeños, adolescentes o adultos. Muchas de estas consultas se realizan a través de la página www.savantsyndrome.com

Estas conductas se presentan ocasionalmente como una habilidad precoz en niños muy pequeños de leer palabras asociada a una intensa fascinación por las letras o números que usualmente se relaciona con significativas dificultades para comprender el lenguaje verbal.  La comprensión de la lectura en general es mala y el pensamiento es concreto y literal. Se presentan dificultades en el pensamiento abstracto. Pueden presentarse, también algunos síntomas comunes en TEA que incluyen ecolalia (repetir mas que empezar una conversación), inversión de pronombres, inflexibilidad con marcado apego a las rutinas, trastornos de integración sensorial, miedos específicos intensos, muy buena memoria visual y auditiva y escucha selectiva que puede simular sordera temprana.

Esta combinación de precocidad en la lectura acompañada de dificultades significativas en el aprendizaje y el lenguaje se llama hiperlexia.

La mayor parte de los niños aprende a leer sin ayuda antes de los 5 años y es frecuente que presenten trastornos en la sociabilización. Los diagnósticos que frecuentemente traen estos niños antes de la consulta a centros especializados incluyen: TEA,  TGD NE;  Síndrome de Asperger, trastorno especifico del lenguaje (TEL) con savant, TDA y en algunos casos solo “precocidad del aprendizaje”

Existen controversias acerca de si la hiperlexia pertenece a un tipo de TEA o TEL o si simplemente se refiere a una característica particular de algunos niños neurotipicos. Lo importante es que es una entidad que tiene buen pronóstico. Frecuentemente se diagnostica retrospectivamente en niños que alrededor de los 3-4 años “salen” del espectro autista. Sin embargo algunos pueden retener algo de conductas oposicionistas o perfil antisocial. Con el tiempo, a medida que la comprensión y expresión del lenguaje mejora desaparecen en forma dramática las conductas repetitivas y autoestimulatorias que estos niños pueden presentar. Alrededor de primer o segundo grado mejora la sociabilización. En resumen estos niños “emergen” de su autismo porque en realidad nunca fueron autistas. Algunos autores sostienen que si bien la hiperlexia puede estar presente en algunos niños con TEA, no es especifica de esta condición y de hecho existen muchos individuos con hiperlexia que no tiene un perfil tipo autismo.

La hiperlexia puede clasificarse en tres categorías distintas:

Hiperlexia TIPO I

Incluye a un grupo de niños que pueden llamarse “brillantes”. Son niños neurotipicos que leen tempranamente para fascinación de sus padres y maestros. Frecuentemente uno de sus padres solía leerle un libro en forma paciente y rutinaria y el niño comienza a “leer” ese libro. Este patrón en realidad se refiere al inicio a una forma de memoria que luego es rápidamente seguida por una verdadera lectura de las palabras. Así estos niños comienzan a leer entre los 2 y los 4 años. A medida que sus compañeros aprenden a leer se emparejan con ellos. Estos niños no presentan conductas asociadas a TEA. Es difícil interpretar a este grupo como un “trastorno” y muchas veces se lo interpreta como un “don” o facilidad, por lo cual este tipo de niños no requiere ningún tratamiento.

Hiperlexia TIPO II

Los niños con hiperlexia tipo II tienen hiperlexia como un síntoma asociado a un TEA. Estos niños leen “vorazmente”, usualmente con sorprendente capacidad de memorizar lo que leen y suelen asociarse a otras características particulares como facilidad para hacer cálculos, recordar fechas, etc.
Todos estos síntomas se asocian a las características típicas de los TEA y estos niños suelen tener diagnostico de autismo, Asperger o TGD NE. A veces se asocian a síndrome savant. La presentación clínica, curso y pronóstico del trastorno es el mismo que el de los TEA.

Hiperlexia TIPO III

Son niños que pueden tener algunas características “tipo” autismo, pero estas desaparecen a medida que el niño crece. Estos niños leen temprano, muestran sorprendentes capacidades de memoria y pueden tener además trastornos sensitivos, ecolalia, inversión de pronombres, inflexibilidad, miedos y fobias específicas, rituales, tendencia a alinear objetos, y muy buena memoria visual/auditiva. A diferencia de los TEA suelen mantener relaciones de reciprocidad con familiares cercanos pero suelen ser distantes con sus pares. Pueden mantener contacto visual y relacionarse sin dificultades con familiares cercanos. Estos niños suelen ser brillantes en varias áreas. La capacidad de lectura y memoria suele ser sorprendente. Los rasgos tipo TEA suelen desaparecer con la edad y estos niños tienen un pronóstico excelente ya que “emergen” de un autismo que en realidad nunca tuvieron.

Caso 1

Una madre escribe “mi hija habló tarde, evitaba socialmente a la gente que no conocía y comenzó a leer aproximadamente a los años y medio. A ella se le diagnostico autismo pocos meses antes de cumplir los 3, pero nunca terminó de cerrar. Después de 15 meses de tratamiento, ella ahora es una nena normal (sea lo que eso signifique) de 4 años y medio y el consenso de los especialistas es que fue mal diagnosticada inicialmente. Ella continua mostrando rasgos de precocidad (lectura, matemáticas, lenguaje expresivo, etc) y algunos rasgos inusuales con respecto a la sociabilización con sus pares, trastornos sensitivos y el nivel de actividad. La madre dice que tiene dificultades con respecto a las decisiones educacionales para con su hija ya que no sabe si adelantarla en el calendario escolar por su nivel académico o retenerla debido a su madurez emocional y social.

Caso 2

Otra madre nos cuenta de su hijo de 23 meses que sabe todo el alfabeto y “ve letras y números en todas partes, lee los nombres de los comercios” . A los 12 meses a ese niño se le había hecho diagnostico de autismo porque no señalaba, aplaudía o se acercaba a objetos de interés. Sin embargo a los 2 años este niño armaba frases, se comunicaba correctamente y si bien prefería jugar solo podía imitar a otros niños. Daba besos y abrazos y era “muy social”. Según su madre “Evolucionó muy rápidamente y a los 2 años y medio ya parecía un nene común con “algunos extras”.

Caso 3

Este niño fue diagnosticado a los 2.3 años como TGD NE porque presentaba escaso lenguaje pragmático y dificultades en la interacción social con poca contacto visual, hiposensibilidad al dolor. A esa edad ya leía palabras enteras. El niño fue llevado a otros 2 especialistas quienes dijeron que a pesar de presentar algunas características similares a los TEA, el niño “no parecía” un caso de autismo.
Un año después realizando terapia del lenguaje y yendo a un kínder pequeño para nenes con necesidades educativas especiales el niño habla fluido, inicia conversaciones y tiene juego simbólico. Aun presenta algunas dificultades en el lenguaje expresivo/receptivo pero ya tiene un nivel de lectura de segundo grado o superior. Otras de las características que el niño presentó durante algunos periodos fueron: rituales, inflexibilidad, conocía números hasta el 100 y letras antes de decir “mamá”, estaba mas interesado en la numeración de las páginas de un libro que en la historia en si, esta obsesionado con letras y números y presentaba retraso en el lenguaje ya que a los 2 años sabía muchas palabras pero no podía armar oraciones. A los 9 meses ya ordenaba las letras de su alfabeto magnético y a los 2 años armaba rompecabezas de 24 piezas (siempre en el mismo orden).

Niños que hablan tarde

Algunos lo denominan síndrome de Einstein y representa a un grupo de niños brillantes que desarrollan el lenguaje tardíamente. En algunos casos el diagnostico de TEA si es correcto y el retraso en el lenguaje forma parte de este u otro trastorno. Pero en otros casos, solo se trata de un retraso en el lenguaje y corresponde a un trastorno especifico del lenguaje (TEL), el por qué los expertos lo denominan autismo es discutido y algunos piensan que se “etiqueta” de esta forma a los niños para que puedan acceder sin dificultades a programas y tratamientos que dependen de fondos estatales (certificado de discapacidad en Argentina, por ejemplo). Los niños con TEL pueden presentar algunos síntomas parecidos a los del TEA pero que desaparecen con el tiempo.

Trastornos Visuales

En niños con alteraciones visuales congénitas es frecuente que se presenten movimientos estereotipados, trastornos del lenguaje, y trastornos conductuales que pueden simular un TEA. En ambos grupos existen dificultades en el juego simbólico, estereotipias, y alteraciones en el lenguaje. A medida que los niños crecen y adquieren mayor conocimiento del mundo que los rodea, estas características comienzan a desaparecer. De hecho en un estudio se realizó seguimiento a largo plazo de 9 niños con diagnostico formal de autismo y ceguera congénita y de 7 niños sin discapacidad visual con el mismo diagnostico. En la adolescencia, sólo 1 del grupo de niños ciegos cumplía criterios para TEA, mientras que los otros 7 niños (sin trastornos visuales) el diagnostico no había cambiado.

Otros Trastornos

En los TEA la observación y evolución del niño es fundamental. A veces es necesario esperar mucho tiempo antes de llegar a un diagnostico correcto. A pesar de ello el tratamiento debe iniciarse lo antes posible, orientado hacia las dificultades que presenten estos niños, independientemente del diagnostico final que estos tengan.

Modificado de

Hyperlexia III: separating ‘autistic-like’ behaviors from autistic disorder; assessing children who read early or speak late. Treffert DA. WMJ. 2011 Dec;110(6):281-6; quiz 287.

Foto: Photo Credit: andrewknots Flickr via Compfight cc